Островитяне рванули прежним курсом, надеясь, что на открытой местности их не заметят. К сожалению, роща слишком мала – спрятаться в ней не удастся. Они успели отдалиться от нее примерно на километр, Олег уже думал, что все обошлось, как вдруг Эрон, обернувшись, с досадой вскрикнул.

Посмотрев назад, Олег разглядел на опушке рощи кучку долговязых фигур, внимательно глядящих им вслед:

– Проклятье! Триллы! Они нас заметили!

– От них трудно уйти, – мрачно заметил Эрон.

Да, Олег прекрасно помнил, с какой скоростью хайты совершают свои переходы, а сейчас, не обремененные пленными, они могут двигаться еще быстрее. Эх, если бы у него был лук! Увы, чего нет, того нет, а пращой их не отогнать. Самое неприятное, что до вечера еще слишком далеко – их спокойно успеют догнать, не особо напрягаясь.

– Надо бежать, – заявил Олег. – Нас спасет только скорость. Кто знает, может, по пути подвернется возможность спастись, да и преследовать нас они пока не собираются.

– Ждут раксов, – предположил Эрон.

– Возможно… Аня, ты как?

– Нормально! – подчеркнуто бодро произнесла та. – Десять километров мне не пробежать, но быстрый шаг выдержу долго.

– Хорошо, вперед!

Беглецы максимально быстрым шагом продолжили движение в прежнем направлении. Временами, когда дорога шла под уклон, они срывались на легкий бег, но на остальных участках берегли силы. Да и нежелательно – Аня может потерять силы, опять придется ее нести, а это самым пагубным образом отразится на скорости отряда.

Часа два все было спокойно, только потом Монгу, забравшись на вершину древнего кургана, заметил погоню. По его словам, за ними двигалось около десятка врагов. Будь у островитян луки и арбалеты, с ними еще можно попытаться разделаться, но так – ни малейших шансов. Гладиаторам даже не позволят вступить в рукопашную: издалека забросают увесистыми дротиками.

Оставалось надеяться, что до вечера хайты нагнать беглецов не успеют, а там можно затеряться в темноте. Надежду подал и Монгу – он уверял, что половину погони составляют раксы. В отличие от триллов они не обладали особым проворством, и хотя могли шагать быстро, но все же с ними в этом можно потягаться.

Эрон на ходу то и дело оставлял преследователям неприятные сюрпризы – втыкал в землю огромные колючки от степной акации. Заметить их нелегко, так что наверняка многие преследователи попадутся. Раксы носили грубые ботинки с массивными деревянными подошвами, а вот триллы бегали босиком, да и ступни у них были широкие, длинные – замечательная мишень для подобной пакости.

Неизвестно, сработали ли ухищрения Эрона, но еще часа через два Монгу, вскарабкавшись на одинокое дерево, заявил, что четверо триллов далеко оторвались от группы раксов и уверенно настигают островитян, держась сбоку от их следов:

– Наших колючек испугались, – констатировал Олег. – Ладно… Аня, ты как?

– Нормально! – чуть слышно выдохнула девушка.

– Ну где же нормально? Еле дышишь… Отдохнуть тебе надо, пока не свалилась…

– Олег! Нам некогда отдыхать! Надо бежать! Вот увидишь, я выдержу, только бы до темноты продержаться.

– Бесполезно, как ни напрягайся, а триллы настигнут нас через полчаса. Человеку от этих тварей не уйти, даже не надейся. Нам придется драться.

Монгу одобрительно рассмеялся, крутанув секиру, но Аня его восторг не разделила:

– Ты что? Совсем с ума сошел? Это же триллы! Они не станут драться, попросту закидают нас дротиками, не подпуская близко.

– Значит, надо сделать так, чтобы подпустили. Вон пойдем по берегу того ручейка. Это направление уклоняется от нашего маршрута, но ничего страшного. Главное, что им ничего не останется, как тоже идти по берегу, ведь склоны долины поросли непролазным кустарником.

– Ну и что? Ведь так и так догонят, – не поняла Аня.

– Ничего, мы не будем бежать. Точнее, бежать будешь ты, причем так, чтобы они тебя заметили. А мы спрячемся в кустарнике и нападем на них из засады.

– Глупый план! – воскликнула Аня.

– Зато действенный. Я с триллами сходился врукопашную, бойцы из них нулевые. Если противник близко, они драпают со всех ног, стараясь увеличить дистанцию, чтобы уже оттуда взяться за дротики.

– Вот вас и забросают! Вы не сможете сразу всех убить. И вообще, если они вас заметят…

– А они нас обязательно заметят, если будем болтать тут и дальше, вместо того чтобы замаскироваться получше! – недовольно буркнул Олег. – Все, Аня, по этому вопросу есть два мнения: мое и неправильное. Так что все разговоры окончены.

Арки даже не подумали спорить – это не в их правилах, да и грех отказываться от схватки. Гладиаторы прекрасно понимали слабые стороны плана, но так же хорошо понимали, что в данных условиях ничего получше осуществить не удастся. Слишком мало времени – вот-вот появятся враги и легко перебьют их с дальней дистанции.

Местность как нельзя лучше способствовала реализации плана – заметить приготовления людей было невозможно. Среди кустов обнаружились заросли высокого вечнозеленого растения, похожего на можжевельник, в которых и по весне можно неплохо укрыться, чем островитяне и воспользовались. Даже скептично настроенная Аня, осмотрев засаду, вынуждена была признать, что разглядеть их не удастся, если они сами себя не выдадут.

После этого девушка направилась вперед. Оставалось надеяться, что триллы не слишком насторожатся, увидев, что она идет в одиночестве. Скорее всего, они не раз видели колонны пленников или сами их конвоировали и должны знать, что люди часто отстают от основной массы, плетясь позади. Здесь не было раксов, подгоняющих их древками секир, так что для хайтов подобное зрелище не покажется необычным.

На сердце у Олега было неспокойно – он не желал отпускать жену в одиночку. Однако прекрасно понимал, что в противном случае триллы будут больше внимания уделять следам и могут издалека заметить неладное.

Хайты ничего не заподозрили.

Эрон следил за ними в маленький просвет, выщипанный по веточке. При подходе врага молча отставил руку, сжал ее в кулак. Олег напрягся, покрепче ухватил древко копья, уставился вперед. Через несколько мгновений послышались шлепки шагов и невнятное бормотание, показался первый трилл.

Эрон с резким выдохом метнул дротик, пронзив его шею, Олег тотчас рванул вперед. Ему казалось, что движется он очень быстро, но куда там – Монгу обогнал его играючи, взмахнул секирой, расколов голову следующего врага будто гнилую тыкву. Оставшаяся парочка дружно бросилась назад, но недостаточно быстро – Олег успел достать заднего копьем в бедро. Тот с воплем рухнул, подскочивший Эрон вонзил ему в спину кинжал, потянул его в сторону, расширяя рану, и с трудом увернулся от фонтана крови.

Последнего трилла, драпающего со всех ног, прикончил Монгу, метнув вслед секиру. Тот упал, но тут же вскочил, явно намереваясь удрать с огромным топором в спине. Но арк его легко догнал, свернул шею, вернул себе оружие, издал радостный клич.

– Аня! – крикнул Олег девушке, ушедшей уже метров на триста. – Посиди там, все кончено! Мы сейчас подойдем!

Довольные арки обыскали трупы, тщательно собрав все трофеи. Кроме дротиков у триллов были узкие кинжалы, а у одного за поясом обнаружился маленький топорик. Монгу проверил заплечные мешки, но, кроме нескольких земляных орехов, никакой пищи не обнаружил. Ладно, хорошего понемногу.

Бросив обобранные трупы, мужчины поспешили вслед за Аней. Девушка дожидалась их, сидя на берегу ручья. Вскочив, она не удержалась, бросилась навстречу:

– Олег! С тобой все в порядке?

– Да, не волнуйся.

– Эрон? Монгу?

– Да не волнуйся ты, с ними тоже все в порядке. Все прошло хорошо, мы их прикончили одним махом. Теперь есть шанс удрать от раксов: они не настолько «быстроходные».

– Вы действительно со всеми справились? – недоверчиво уточнила девушка.

– А ты разве не видела?

– Нет, с моего места трудно было разглядеть. Да я и не оглядывалась, как ты приказал.